Der Grundstein von DAF wurde 1928 gelegt. In den ersten Jahren war das Unternehmen in Eindhoven als „Hub van Doorne, Machinefabriek en Reparatieinrichting“ bekannt. Als Hub und Wim van Doorne in den frühen 1930er Jahren zusätzlich Anhänger auf den Markt brachten, wurden die ersten Konturen von DAF, wie wir es heute kennen, erkennbar. Im Gegensatz zu anderen auf dem Markt erhältlichen Fahrzeugen wurden die Fahrgestelle nicht vernietet, sondern geschweißt, wodurch sie deutlich leichter und ein enormer Erfolg waren. Das Maschinenwerk änderte seine Ausrichtung und wurde zu Van Doorne's Aanhangwagenfabriek oder kurz DAF. 

Der erste Lkw

Als die Transportnachfrage während des Wiederaufbaus in Europa geradezu explodierte, wechselte DAF schnell die Spur. Eine Produktionslinie für Anhänger und Auflieger wurde eingerichtet und konkrete Pläne für den Bau einer Lkw-Fabrik wurden geschmiedet.

1949 wurde mit dem A30 ein 3-Tonnen-Lkw eingeführt, der hauptsächlich auf den heimischen Markt ausgerichtet war und dessen Kühlergrill sieben charakteristische Chromstreifen zierten. 

Teil der Landschaft

Ein paar Monate später rollte das erste Modell vom Band, und es folgten schnell der A50 (5 Tonnen) und der A60 (6 Tonnen) für schwere Arbeiten. Ein Lieferwagen – der Eintonner A10 – erblickte 1950 erstmals das Licht der Welt. Ein entsprechendes Ableger-Modell – der A107 – folgte später. Die Anzahl der Modelle nahm schnell zu, einschließlich Fahrzeuge mit einem speziellen Fahrgestell für Kipper- und Müllfahrzeuge sowie einer Reihe von Militärfahrzeugen. Innerhalb kurzer Zeit entwickelte sich DAF zu einer Lkw-Marke, die zu einem unverwechselbaren Teil der Landschaft werden sollte.

Damals gingen alle Lkw als Fahrgestell mit Motor und Kühlergrill vom Band, während der Bau von Fahrerhäusern noch in den Händen von Aufbauherstellern lag. Dies änderte sich im Jahr 1953, als DAF mit der Herstellung eigener Fahrerhäuser begann. Im Jahr 1955 feierte das Werk die Produktion seines 10.000. Fahrgestells – ein Anlass, der durch einen Auftrag der niederländischen Armee über 3.600 Fahrzeuge zu etwas ganz Besonderem wurde. Kurz darauf begann DAF auch mit der Entwicklung und dem Bau eigener (Diesel-)Motoren. DAF war einer der ersten Hersteller, der seine Lkw mit einem Turbokompressor am Antriebsstrang ausstattete, um so zusätzliche Leistung und höhere Effizienz zu erzielen.

Internationaler Transport

1957 stellte DAF den DO vor, einen Lkw mit charakteristischem Design und einer speziell für diese Baureihe entwickelten 10-Tonnen-Hinterachse. Damit eignete sich der DO besonders für den Schwerlast- und internationalen Transport, der zunehmend beliebter wurde. Die zweite Generation des DO verfügte sogar über ein rudimentäres Bett – zu dieser Zeit ein absolutes Novum.  

Anfang der 60er-Jahre überraschte der niederländische Lkw-Hersteller erneut, diesmal mit dem DAF 2600, einem Lkw, der noch stärker auf den internationalen Transport ausgerichtet war als der DO. Das Fahrerhaus war revolutionär: Die quadratische Form maximierte Platz und den Komfort für die Fahrer, die manchmal Wochen nicht zu Hause waren. Im Fahrerhaus war Platz für ein Bett und bei Bedarf sogar ein Etagenbett. Die großen Fenster ließen viel Licht herein und boten eine unvergleichliche Rundumsicht, was die Sicherheit verbesserte. Die 2600er Baureihe wurde als „Startschuss des internationalen Transports“ bekannt. 

Vorreiter

Im Jahr 1970 führte DAF die Baureihen F1600 bis F2200 ein. Die Fahrzeuge waren mit einem Kippfahrerhaus ausgestattet und machten DAF zu einem Vorreiter in diesem Bereich. Die Vorteile des Kippfahrerhauses waren enorm: Es erleichterte den Mechanikern die Durchführung von Wartungsarbeiten und bot Fahrern einen deutlich leiseren Arbeitsplatz, da der Motor im Fahrerhaus eingekapselt war. 

Auf den revolutionären 2600 folgte 1973 der komplett neue 2800 (und danach der 3300 und der 3600). Der 2800 hatte sogar zwei Betten und wurde dank fantastischem Komfort zum Lkw der Wahl für lange Strecken. DAF war auch der erste Hersteller, der einen Turbolader mit Ladeluftkühler für mehr Drehmoment, mehr Leistung und geringeren Kraftstoffverbrauch auf den Markt brachte.

Super Space Cab

In den 1980er Jahren gab DAF mit der Einführung des DAF 95 einen neuen Impuls für den Fernverkehr und den Schwerlastverkehr. Dieser Lkw konnte auch mit einem extra hohen Dach für unerreichten Fahrerkomfort ausgestattet werden: dem Space Cab. Später folgte sogar noch ein Super Space Cab, das den Maßstab für Platz und Komfort setzte. Für den regionalen und nationalen Transport führte DAF den DAF 65/75/85 ein. 

Die Nummer 1 in puncto Nachhaltigkeit

Diese Fahrzeugserie – und ihre Nachfolger, der CF und der XF – machten sich in den folgenden Jahren in Europa einen Namen und wurden auch im weiteren Umfeld immer beliebter. Das gleiche galt für die neue Baureihe LF, die um die Jahrtausendwende auf den Markt kam und auf den regionalen und lokalen Vertrieb ausgerichtet war. 2010 stellte DAF als erster Hersteller einen Hybrid-Lkw vor. Der LF Hybrid reduzierte den Kraftstoffverbrauch und die CO₂-Emissionen dank des Einsatzes eines Elektromotors in städtischen Gebieten um 20%. Der LF Hybrid war ein Paradebeispiel für die führende Position von DAF in Bezug auf nachhaltigeren Straßentransport. Diese Position wurde im Jahr 2018 durch die Einführung des DAF CF Electric, dem ersten vollelektrischen Lkw eines europäischen Herstellers, noch weiter gestärkt. 

Neue Generation DAF

In diesen Jahren erstellte die Europäische Union neue Vorschriften für die Gewichte und Abmessungen von Lkw. Als diese Ende 2020 in Kraft traten, war DAF der erste Lkw-Hersteller, der direkt bereit war, mit ihnen zu arbeiten. Dadurch waren die neuen DAF-Lkw der neuen Generation, die 2021 auf den Markt kamen, so revolutionär wie zu ihrer Zeit die berühmten Modelle 2600, 2800 und XF. 

Die Vorschriften bieten Lkw-Herstellern die Möglichkeit etwas längerer Fahrerhäuser, sofern die zusätzliche Länge einen Vorteil für die Umwelt oder die Sicherheit des Fahrzeugs und der Fahrer und Fahrerinnen bietet. Die DAF-Lkw der neuen Generation bieten dem Fahrer deutlich mehr Platz, sind dank ihres optimierten Designs erheblich effizienter und mit ihrer extrem niedrigen Unterkante der Windschutzscheibe und intelligenten Kamerasystemen auf maximale Sicherheit auf der Straße ausgelegt. Die DAF XF, XG und XG⁺ für schwere Arbeiten und den Fernverkehr sowie die Baureihe XD (für den nationalen und regionalen Verteilerverkehr) haben zweimal hintereinander die Auszeichnung zum „International Truck of the Year“ gewonnen. 

Der XD und XF sind auch mit einem vollelektrischen Antriebsstrang erhältlich und haben eine Reichweite von bis zu 500 emissionsfreien Kilometern mit einer einzigen Ladung. XD und XF Electric werden in der Electric Truck Assembly Line hergestellt, einer komplett neuen Produktionslinie, die 2023 im DAF-Werk in Eindhoven in Betrieb genommen wurde. Zusätzlich hat DAF hat eine vollelektrische Version für den städtischen Verteilerverkehr eingeführt – den DAF XB der neuen Generation –, die von Leyland Trucks in Großbritannien hergestellt wird. 

Bereit für die Zukunft

DAF ist bestens auf die Zukunft vorbereitet. Nicht nur dank der neuen Fahrzeuggeneration, sondern auch, weil das Unternehmen weiterhin hart an innovativen Transportlösungen arbeitet. DAF entwickelt beispielsweise emissionsfreie Wasserstoffmotoren, die nur Wasserdampf abgeben. Gleichzeitig führt PACCAR, die Muttergesellschaft von DAF, Tests zu ultra-sauberer Brennstoffzellentechnologie durch und treibt die Entwicklung von elektrischen Antriebssträngen voran.
DAF-Lkw werden auf der ganzen Welt verkauft. Von Afrika bis Ozeanien, von Südamerika, wo DAF ein eigenes Werk in Brasilien hat, bis Asien. Und natürlich in Europa, wo im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von insgesamt 69.800 Lkw gebaut wurden. Die Kunden schätzen nicht nur die Zuverlässigkeit der DAF-Lkw, sondern auch das umfangreiche Angebot an Supportservices – vom internationalen Bergungsdienst über die erstklassige Ersatzteilversorgung und die Finanzdienstleistungen bis hin zu Schnellladegeräten für Elektro-Lkw und sogar der Installation von selbsttragenden lokalen Energienetzwerken. Bei Transporteffizienz geht es um deutlich mehr als nur hochmoderne Lkw. 

Echte DAFs

„Hub und Wim van Doorne würden ihren eigenen Augen kaum trauen, wenn sie die Produkte von 2024 sehen könnten“, so Harald Seidel, Präsident von DAF Trucks. „Gleichzeitig könnten sie sicher hochzufrieden bestätigen, dass unsere Lkw echte DAFs sind: innovativ, hochwertig und auf maximale Effizienz, maximalen Fahrerkomfort und unerreichte Sicherheit ausgelegt. Sie wären sicherlich sehr stolz. Ebenso stolz wie ich es auf unsere Vergangenheit, unsere Gegenwart und unsere Pläne für die Zukunft bin.“